Filipinas y Argentina disfrutan de amigables relaciones

Filipinas tiene más de 30000 kilómetros de litoral, lo que la convierte en el sexto país con mayor longitud de costa del mundo. Debido a su cultura cosmopolita, con tradiciones españolas, americanas, malayas o indonesias, se celebran diversos festivales durante todo el año.
Filipinas es el país con más tradición hispánica en Asia, por lo que la idiosincrasia de su población y la de los argentinos cuenta con numerosas similitudes. Con una población de 102 millones de habitantes, es la principal fuente de turismo hacia la Argentina entre los países del Sudeste Asiático, cuenta con inversiones en nuestro país, y constituye un importante destino para las exportaciones argentinas.
La cooperación bilateral abarca campos tan diversos como los agrícolas, culturales, académicos y deportivos.

Ámbito Internacional diálogo en exclusiva con la embajadora de Filipinas en Argentina S.E. LINGLINGAY LACANLALE.

¿Sra. Embajadora, nos puede hablar de las relaciones bilaterales entre ambas naciones? ¿Le parece posible reforzarlas?

Filipinas y Argentina disfrutan de amigables relaciones. En el 2018 celebramos el 70 aniversario del establecimiento de las relaciones bilaterales, y en 2023 será el 75 aniversario.
Filipinas fue el primer país de la ASEAN que estableció relaciones diplomáticas con Argentina, y uno de los primeros países asiáticos en hacerlo. Pero la historia también muestra que ha habido intercambios entre las personas de nuestros países que datan del período español.
Uno de los principales desafíos es la falta mutua de conocimiento entre nuestros dos países. La tecnología ha proporcionado a millones de personas acceso a información vital, lo que ha logrado que el problema de la distancia sea obsoleto. Antes de la pandemia COVID-19, cada vez más turistas argentinos empezaban a pasar sus vacaciones en Filipinas y en el sudeste asiático en general.

Una parrilla argentina, La Cabrera, ya tiene dos sucursales en Metro Manila, ambas muy disfrutadas por la sociedad. Estos intercambios de personas pueden ser muy útiles para fomentar relaciones más profundas y cálidas. 
Desde el punto de vista político, que Argentina haya firmado el tratado de amistad y cooperación ASEAN en 2018 es un reconocimiento de la importancia creciente del ASEAN para el país, y es buena señal para el futuro. Argentina está buscando firmar tratados de libre comercio con países de la ASEAN, incluyendo a Filipinas, y ha designado a un embajador ante la ASEAN.

En términos de inversión, ¿Qué le parece el mercado argentino?

Una compañía filipina, International Container Terminal Services, Inc, (ICTSI), a través de su subsidiaria local, TecPlata, invirtió US$ 450 millones en el puerto de La Plata, Buenos Aires, en 2009. Esta es la mayor inversión de filipinas en Argentina a la fecha y es una señal concreta de la confianza de la compañía en Argentina. Hoy, es el puerto más moderno del país, capaz de descargar y recibir varias naves a la vez.
Como mencioné anteriormente, aún hay una falta de conocimiento entre Filipinas y Argentina. Nuestros sectores privados tienden a ser conservativos y concentrarse en hacer negocios con mercados conocidos.
Filipinas también le da la bienvenida a las inversiones argentinas. Estamos felices de comentar que FARMESA; una empresa argentina de aditivos alimenticios establecida en Filipinas desde 2013, ha terminado de construir su planta de manufactura. Estas instalaciones serán usadas para procesar carragenano (un aditivo derivado de las algas, aumenta la vida útil de los alimentos y es sustituto de proteínas etc) para exportar al mundo.

Más allá de las relaciones comerciales, ¿Qué otros mercados le interesan a Filipinas?

El comercio entre Filipinas y Argentina puede mejorar. Nuestra data muestra que desde 2016 y 2019, el comercio llegó solo a unos US$ 400 millones en promedio anualmente.
La economía del conocimiento de Argentina puede interesar a Filipinas. El mercado filipino de gestión de procesos de conocimiento (B/KPM) ha crecido rápidamente en los últimos quince años, ahora es un impulsor del crecimiento, contribuyendo más de US$ 30 billones a la economía nacional y dando empleo a un millón de personas. Sin dudas, nuestras compañías de gestión B/KPM han adquirido suficiente madurez y experiencia para considerar inversiones en Argentina.
La cooperación en ciencia, salud y energía nuclear son posibles aéreas de exploración. La pandemia del COVID-19 nos ha mostrado rápidamente la necesidad de continuar invirtiendo en investigación científica, para evitar futuras pandemias.
Filipinas también está pensando en la energía nuclear como una posible opción eco-friendly que pueda bajar nuestros altos costos de energía. La experiencia argentina en este campo podría ser útil a Filipinas.

El turismo ha crecido globalmente, aunque debido a la pandemia, esta todo con un movimiento casi nulo, cuando esto pase y volvamos a viajar, ¿Cuáles son los lugares que usted recomendaría visitar y por qué se busca tanto conocer la provincia de Bohol?

Filipinas estuvo ganando varios premios de prestigiosas organizaciones como una estrella creciente para el turismo. Lo más importante, es que la gente nos recomienda. La inversión en infraestructura, nuevos aeropuertos y autopistas, ayudará a mejorar el perfil filipino como destino de turismo.
Nos estamos convirtiendo en un país mundialmente buscado para el buceo y el surfing. La isla de Siargao posee agua de la más transparente, y tiene excelentes olas para surfear. La provincia de La Unión también tiene una buena reputación para surfear, algo más bohemio. Nuestras estrellas, la isla de Boracay (con una de las arenas más blancas del planeta) y la provincia de Palawan (considerada pionera en turismo sostenible y es un punto de biodiversidad mundialmente reconocido) también llaman mucho la atención.
Bohol es otra gran atracción y una de las más lindas islas de Filipinas. Es un destino muy completo, donde hay hermosas playas de arena blanca y mucha historia también. Bohol tiene muchas iglesias de la época española, adornadas con hermosas pinturas y revoques coloniales. En 2013 algunas de las iglesias fueron destruidas en un terremoto, pero están siendo reconstruidas tal cual eran. Bohol también es donde se realizó el pacto de sangre entre Miguel Lopez de Legaspi, fundador de la ciudad de Manila, y Datu Sikatuna, marcando el primer tratado de amistad entre Filipinas y España. También, Bohol, es un punto de mucha biodiversidad, donde vive el tarsier, el primate más pequeño con grandes ojos redondos. Otra cosa para ver en Bohol son los Montes de Chocolate, que se llaman así porque se parecen a los copitos de dulce de leche o chocolate. Hay aproximadamente 1800 de estas colinas en un área de unos 50 kilómetros cuadrados, formados por una combinación de la erosión de la piedra con el viento y por los ríos y arroyos. Una leyenda popular dice que las colinas se formaron porque dos gigantes lucharon, arrojándose piedras el uno al otro. Al final se hicieron amigos, pero dejaron el desastre.

Las terrazas de arroz de Banawe fueron declaradas como Patrimonio Cultural de la UNESCO; ¿Puede contarnos algo sobre ellas?

Las terrazas de arroz de Banaue son una de las más fascinantes vistas de Filipinas. En general, el difícil acceso a la provincia de Ifugao, donde están dichas terrazas, permitió que los habitantes mantengan su cultura tradicional pre-colonial hasta el presente.
Según los antropólogos, las terrazas se escarbaron al costado de la montaña hace dos mil años por los ancestros de la gente de Ifugao con herramientas muy básicas. Se utilizó como un sistema natural de irrigación que permitió la práctica de agricultura en un terreno que no era óptimo. Se siguen usando hoy, y lo que se produce es arroz orgánico. Con el crecimiento del turismo, muchos ahora elijen entrar en el negocio de la hospitalidad que en el de la agricultura. Eso, más la ocasional sequía, llevo a la erosión de esta práctica.
La provincia de Ifugao tiene cuatro otras terrazas similares a las de Banaue, se llaman Batad, Mayoyao, Hapao y Kiangan.