El turismo en Arabia Saudita es el nuevo petróleo

En septiembre de 2019, Arabia Saudita abrió por primera vez sus puertas al turismo a gran escala.
Al lanzar su primera visa de turista, el reino comenzó a recibir visitantes de 49 países de todo el mundo y no pasó mucho tiempo antes de que los viajeros acudieran en masa para explorar su historia antigua y descubrir más sobre un destino que había estado aislado durante décadas.
Pero el primer capítulo de esta historia duró poco ya que la pandemia de Covid-19 golpeó seis meses después, deteniendo la mayoría de los viajes internacionales.
A pesar de eso, el turismo dentro del país prosperó y Arabia Saudita ahora reclama el título de destino turístico de más rápido crecimiento en el mundo, según datos de la Organización Mundial de Turismo de la ONU.
Fahd Hamidaddin, director ejecutivo de la Autoridad de Turismo de Arabia Saudita, expreso: “Durante la pandemia, incluso los más ricos, los propietarios de yates y aviones privados, no tuvieron otra opción que volar dentro de Arabia Saudita. Así que descubrieron el país por la fuerza y ahora lo siguen descubriendo por elección”.

Y ahora que las restricciones pandémicas son cosa del pasado, Arabia Saudita se está preparando para su próximo capítulo con un proyecto en marcha de 42.000 nuevas habitaciones de hotel.
En 2022, más de 93,5 millones de turistas visitaron Arabia Saudita, 77 millones de los cuales fueron viajeros nacionales y 16,5 millones fueron turistas internacionales.
El país ha comprometido $ 550 mil millones para el desarrollo turístico en todo el reino para 2030, la mayor inversión mundial en turismo.
Este éxito inicial ha llevado a los líderes del país a reevaluar el objetivo original de 100 millones de visitantes que estableció como parte del programa Saudi Vision 2030 y actualmente se están acordando nuevos objetivos.
A pesar del rápido desarrollo, todavía hay escasez de instalaciones para satisfacer la demanda de viajes. “Los principales desafíos hoy en día son la escasez de puentes aéreos, alojamiento y experiencias”, dice Hamidaddin.

Desde Banyan Tree AlUla hasta Six Senses Southern Dunes (que se lanzará como el primer resort en el destino del Mar Rojo en los próximos meses) o el Four Seasons que se dirige a la isla Sinadalah de Neom, el alojamiento de lujo parece ser el enfoque. Sin embargo, es una tendencia de la que las autoridades de turismo del país están al tanto.
“Es importante atender a todos los viajeros, por clase de ingreso social y por propósito del viaje. Las personas que viajan por bienestar son muy diferentes a las que viajan por aventura, cultura y eventos. Por lo tanto, debemos asegurarnos de que nuestra oferta se considere de manera integral”, dice Hamidaddin.
En Riyadh, hogar del imponente Kingdom Center y el histórico fuerte de Masmak, hay muchas opciones de hoteles para elegir, que van desde estadías económicas hasta hoteles boutique de lujo. Pero incluso aquí, hay trabajo por hacer.
“Riyadh tiene tantos hoteles, muchos de los cuales están en las autopistas. Pero cuando pienso en Dubái, los hoteles con mejor rendimiento no son los de Sheikh Zayed Road, la gente no quiere quedarse en una autopista. Creo que lo que queremos es asegurarnos de que los viajeros puedan venir y encontrar un lugar donde quedarse y cosas que hacer que estén conectadas y sean accesibles”, dice Hamidaddin.

En los próximos años, Arabia Saudita intentará atraer a los viajeros con varios destinos y desarrollos nuevos.
En Diriyah, la ciudad de 300 años de antigüedad y lugar de nacimiento de Arabia Saudita, los antiguos sitios protegidos por la Unesco han reabierto a los visitantes con planes para un bulevar que consiste en un teatro de ópera, casas de moda, galerías de arte, cafés y más.
En definitiva quedan aún muchos capítulos por escribir en esta historia, pero de algo estamos seguros, Arabia Saudita con sus destinos de lujo es un diamante en bruto que se está puliendo con la intención de convertirse en uno de los destinos más lujosos del planeta.