UNESCO designa nuevas reservas de biosfera

El Programa de la UNESCO sobre el Hombre y la Biosfera (MAB) aprobó la incorporación de 20 nuevos sitios de 21 países a la Red Mundial de Reservas de Biosfera. Con estas designaciones el número total de reservas de biosfera en el mundo asciende ahora a un total de 727 (22 de ellas transfronterizas), repartidas por 131 países. Las reservas de biosfera de la UNESCO cubren ahora más del 5% de la superficie terrestre, y en ellas, la conservación de la biodiversidad, la educación ambiental, la investigación y el desarrollo sostenible van de la mano.

En su reunión celebrada en Abuja (Nigeria) entre el 13 y el 17 de septiembre, primera celebrada en el continente africano, el Consejo Internacional de Coordinación del programa MAB aprobó esas designaciones y procedió también a ampliar o volver a zonificar dos reservas ya existentes. Este programa está cumpliendo 50 años de vida en 2021.

Este año, entre las nuevas reservas designadas para formar parte de la Red Mundial figuran las de Matšeng, Ashaafean y Juzur Farasan, ubicadas respectivamente en Lesoto, Libia y en el Reino de  Arabia Saudita. Con esas designaciones estos tres países se incorporan por primera vez a la Red. En Europa, la Reserva de Biosfera de Mura-Drava-Danubio se convierte en el primer sitio de la Red gestionado conjuntamente por cinco países: Austria, Croacia, Eslovenia Hungría y Serbia.

“La UNESCO acompañará a los países para lograr la meta de que en 2030 el 30% del planeta esté formado por áreas protegidas. Y eso empieza aquí, con estas nuevas reservas que se unen a la Red del MAB”, declaró Audrey Azoulay, Directora General de la UNESCO. “La educación ambiental es también esencial para reconstruir nuestra relación con la naturaleza, desde la primera infancia hasta los programas de investigación en biodiversidad. La UNESCO está movilizada para asegurar que el medio ambiente sea un componente esencial del currículo escolar antes de 2025”, agregó.

Entre las nuevas reservas se destacan Juzur Farasan ubicada el Reino de Arabia Saudita.
El archipiélago de Juzur Farasan, es un grupo de islas situado en el extremo suroeste del país, cerca de la frontera con Yemen. Esta zona de 820.000 hectáreas combina hábitats marinos y terrestres y constituye un complejo de importantes ecosistemas en el sur del Mar Rojo.

Las islas Farasan cuentan con especies raras y endémicas tanto de flora como de fauna que contribuyen a hacer de esta primera reserva de biosfera de Arabia Saudita un lugar excepcional. En particular, alberga tres de los 13 lugares registrados en Arabia Saudita con mangle rojo Rhizophora mucronate, que está amenazado, así como una población relicta de dugón, que figura como vulnerable en la Lista Roja de la UICN, la mayor población de gacela Idmi del país y varias especies de aves marinas (nidos de pelícano rosado, águila pescadora, chorlito cangrejero), especies marinas (varias especies de delfines, ballenas, tortugas carey, corales y mantas) y reptiles.

La lejanía de las islas ha contribuido a la conservación de muchas tradiciones agrícolas ancestrales. La población local aún mantiene el cultivo en terrazas construidas y emplea sistemas de riego seculares. Las comunidades también utilizan formas tradicionales de agricultura de subsistencia a pequeña escala en zonas donde se mantienen pozos poco profundos que se utilizan para regar variedades de plantas locales, como cereales y verduras.

La historia de la isla Farasan
Desde el Iº milenio a. C., la provincia de Jizán ha atraído a gente de Arabia, África y Europa. Las islas se conocían antiguamente como Portus Ferresanus. Una inscripción latina del 144 d. C. descubierta en la isla indica la existencia de una guarnición romana. A lo largo de los siglos han pasado muchos pueblos, como los aksumitas y los árabes, por Farasan, dejando tras ellos pistas de cómo eran sus sociedades. En el siglo XX, durante la II Guerra Mundial, quedó demostrada una vez más la ubicación estratégica de la provincia de Jizán y especialmente de las islas Farasan: los alemanes construyeron un fuerte en una de las islas del archipiélago.